Dentre as muitas feiras de arte em Nova York neste mês de maio, raia o trabalho do artista Marcos Siqueira, em stand solo da Mitre Galeria na edição nova-iorquina da Frieze. Atuante por sete anos com o antigo nome Periscópio, a galeria de Belo Horizonte, dirigida por Rodrigo Mitre, Alexandre Romanini e Altivo Duarte, acaba de apresentar as pinturas de Siqueira em um stand solo do setor Focus – iniciativa da feira que objetiva promover a divulgação de artistas emergentes de galerias de menor escala quando em comparação com algumas multinacionais que habitam o setor principal.

De forma espontânea, Siqueira acaba traçando uma genealogia de imagens que estrutura certa produção artística brasileira interiorana e que, por paridade, se assemelharia a artistas cujos trabalhos são frequentes na historiografia. Os poucos textos que se debruçam sobre o trabalho do artista se detêm, sobretudo, nessas conexões e em aspectos biográficos – e, por fazerem-no bem, proponho aqui explorar leituras de seus singulares aspectos narrativos, estéticos e políticos.

Em placas de madeira quadrada, o artista pinta cenas do cotidiano de Santana do Riacho, na Serra do Cipó, em Minas Gerais, onde nasceu e vive, em um espelhamento por vezes pessoal. Imagina-se que, quando não figuram o próprio artista, são vistas lembradas por ele, em narrativas contemplativas sobre sua própria realidade. Com escuta ativa, Siqueira observa a natureza de forma ignitora: é dali que absorve formas, texturas e cores que podem ser fabulados e agigantados, como a pessoa que anda contra o vento por um campo de enormes girassóis, a que ata um infinito fio, e as que nadam em meio a um rio eterno.

As cores chapadas despontam com a granulação dos cristais dos pigmentos minerais utilizados por Siqueira, acentuando a delicadeza da fatura da tinta preparada artesanalmente, com pó de rocha, água e cola. A variedade cromática reflete geografias: um determinado cinza claro obtido apenas em pedras no alto dos morros, acetinadas e frágeis; e marrons colhidos no leito dos rios, operados por Siqueira em uma alquimia complexa por sua simplicidade e experiência técnica.

Nesse caso, há de se enfatizar a sofisticação tecnológica do uso de materiais naturais para a produção artística, rejeitando um exotismo colonialista inferido sobre a pintura feita com tintas da terra – como já feito em 1696 pelo jesuíta João Felipe Bettendorff, quando separa as “tintas da terra” das “tintas do Reino” em seus relatos sobre a Companhia de Jesus na Amazônia. Mais do que uma paleta terrosa, o que se faria literal, o artista apresenta cores solares, mesmo quando representa a noite.

Seus personagens são dotados de individualidades: o pintor de paredes desastrado, coberto por marcas de tinta, nem percebe a lata de tinta que derrubou; o menino distribui sementes nos buracos abertos com uma enxada por alguém mais velho que caminha à frente; uma curiosa criança ilumina os peixes que nadam em cardume sob o céu escuro.

Dentre tantas tragédias em Minas Gerais que envolvem a terra – escavá-la, minerá-la, contaminá-la, contê-la, dispersá-la de forma descontrolada –, preservá-la é manter vivas as expressões vitais de pessoas como Siqueira. Não se continuam apenas as práticas artísticas, mas resistem politicamente relações cuidadosas com a natureza, além de outras epistemologias e lições sobre os predatórios sistemas produtivos em que vivemos.

Não distante de uma forte tradição religiosa mineira, Siqueira pinta uma cena festiva onde são tocados os tambores do quilombo próximo a onde mora, em que também são praticados rituais de candomblé. Nessa pintura – todas são sem título –, pequenas luzes coroam a cabeça de cada um dos três personagens: em meu automatismo na leitura de obras com iconografia cristã, perguntei ao artista se aquilo guardava alguma relação com as auréolas que cingem os santos; mas ele me respondeu que não, que eram os bulbos das lâmpadas da iluminação improvisada do terreiro que frequenta.

Essa calma e potente inversão de lógicas, associações e conexões pré-estabelecidas, construídas a partir de um conhecimento distante pela maioria dos espectadores – principalmente na Frieze, em Nova York –, aparenta ser uma das missões do trabalho de Siqueira. Indica a solidez das tradições locais, da importância da observação da natureza e de um lirismo pessoal – inexistente em muitos dos artistas apresentados na mesma feira.

Mateus Nunes é doutor em História da Arte pela Universidade de Lisboa, com período na USP, onde é professor convidado. É professor do MASP, onde coordena cursos sobre arte contemporânea paraense e barroco brasileiro.